La cartouche (8mm) du revolver modèle 1887
Contrairement à ce que pense l'ensemble des collectionneurs, le revolver d'essai modèle 1887, à l'origine, ne tirait pas la cartouche de 8mm92. Sa cartouche est légèrement plus petite (3mm de moins), et a fait l'objet de 2 fabrications différentes (La poudrière du Bouchet, puis la SFM).
Par la force des choses, le revolver modèle 1887 chambre la 8mm92, car il n'y a pas de retreint dans le barillet (alors que les chambres du barillet du revolver modèle 1892 en possèdent un), et c'est cette cartouche de 8mm92 qui à finie par être utilisée, notamment lors de la Grande Guerre, car c'est celle qui était disponible en grande quantitée.
Comparaison entre une cartouche 8mm92 et une cartouche 8mm non réglementaire de la SFM.
La première cartouche de 8mm, réalisée pour les essais balistiques du revolver modèle 1887
La réduction du calibre des armes de poing de 11mm à 8mm nécéssite de créer une nouvelle cartouche.
Cette demande de réduction du calibre pour les revolvers émane du Général Boulanger, nouvellement arrivé au ministère de la Guerre, en 1886, et persuadé des meilleures performances des petits calibres.
Sur les deux premiers prototypes de revolvers modèle 1887 créés, alors que le premier est envoyé à Saint Etienne, le second est envoyé à la poudrière militaire du Bouchet, afin de faire réaliser la cartouche correspondante à ce nouveau modèle de révolver militaire.
Début 1887, pour les premiers essais de tir du revolver modèle 1887 (8 Février 1887), la poudrière du Bouchet fournie 1000 cartouches. Ces cartouches sont munies d'une balle en plomb pure, graissée, avec un calepin en contact direct avec la poudre, maintenue dans l'étui par un simple serrage. La dose de poudre noire superfine est de 0,7 gramme. Lors de ces essais, on note donc des incidents, la balle se séparant trop facilement de l'étui.
Une fois les armes distribuées en corps de troupe (Janvier 1889), c'est encore la poudrière du Bouchet qui fournit les cartouches nécéssaires pour tester les revolvers modèles 1887.
Suite à ces premiers essais, les premiers retours concernant la cartouche ne sont pas bons:
"La cartouche ne donne pas satisfaction, trop d'enclouage, pas assez de pénétration et de justesse et nombre d'entre elles ne partent même pas" (note addressée au Comité Technique de l'Artillerie).
Premier tracé de la cartouche de 8mm, à gauche, et tracé de la cartouche du revolver modèle 1882 suisse à droite. Extrait du rapport du 8 Février 1887, établi par la commission de Versailles.
La cartouche de 8 mm Non Réglementaire de la SFM
Suite à ces retours, on peut en déduire que la cartouche de 8mm à été améliorée, puisque'en 1891, dans les catalogues proposant à la vente le "Nouveau Revolver Réglementaire" (donc le modèle 1887 civil, ou 1889/90), on y vante les qualités de la nouvelle munition en 8mm.
Exemple: catalogue de la Manufacture Française d'Armes de Saint Etienne, en 1890:
Désormais, ce n'est plus la poudrière militaire du Bouchet qui fabrique ces cartouches, mais la Société Française de Munitions (SFM) qui sort une cartouche à poudre noire, assez proche de la future munition réglementaire.
Catalogue de la SFM de 1912, présentant les cartouches de 8mm réglementaires et non réglementaires
Le tracé N°10701 de la SFM (Avril 1891) présente cette cartouche dont la longueur est de 33 mm.
La cartouche chargée de 0,70 à 0,75 g de poudre noire fine, peut recevoir plusieurs types de projectiles : balle plomb durcie à l'antimoine (5%) et terminée par un méplat (diamètre: 8,18 - 8,20 mm, longueur: 15 mm, diamètre du méplat : 4 mm, poids: 6,68 g), balle calepinée en plomb pur (diamètre: 8 - 8,05 mm, longueur: 13 mm, poids: 6,33 g) et balle plomb chemisée maillechort (diamètre: 8,15 - 8,20 mm, longueur: 13 mm, poids: 5,25 g), une bourre de cire séparant la charge du projectile.
L'étui est à bourrelet, pourvu d'un amorçage Berdan à deux évents. Les mesures sont:
- longueur de l'étui: 24 mm
- diamètre au collet: 8,65
- diamètre à la base: 8,95 - 9,05
- diamètre du bourrelet: 10,15
On notera donc que cette cartouche présente un étui de 24mm, soit plus court de 3mm que l'étui pour le revolver modèle 1892.
Pendant des années, la SFM sera seule à produire cette munition, vendue sous le nom de 8 mm non réglementaire ou 8 mm NR. En cours de fabrication, cette cartouche connaîtra une certaine évolution, puisque deux diamètres de projectile vont se succéder.
Les marquages des culots de ces cartouches sont absents ou peu significatifs, puisqu'ils ne reprennent que les marques habituelles de la firme : SFM, deux étoiles et deux G entrecroisés.
Culot d'une cartouche 8mm non réglementaire, fabriquée par la SFM.
Plusieurs pistes peuvent évoquer la création de cette munition spécifique, dont le premier tracé date d'Avril 1891:
- Mise en concurrence d'un projet de munition par la Division Technique de l'Armement, vers 1890, avec cahier des charges précis (calibre, vitesse, énergie, ...), comme cela avait été fait pour la cartouche du revolver modèle 1873, en 1890. Ce tracé de la SFM pourrait venir de là.
- En 1891, le Service Technique de l'Artillerie (STA) commence l'étude du prototype de revolver "à pompe", et arrête l'étude du revolver modèle 1889/90. La Manufacture Française d'armes de Saint Etienne acquiert l'autorisation de fabriquer et vendre ce revolver: le modèle 1887 civil. Comme il n'existait pas de cartouches pour ce revolver, La SFM aurait entrepris la fabrication d'une munition non réglementaire pour cette arme à usage civil.
- Cartouche de 11mm73, 2e modèle (1873-90), fabrication de l'Ecole Central de Pyrotechnie au 4e trimestre 1912
- Cartouche de 8mm non réglementaire avec balle plomb durcie à l'antimoine, fabriquée par la SFM
- Cartouche de 8mm92, fabrication de l'Ecole Central de Pyrotechnie au 1er trimestre 1901
Cette munition de 8mm non réglementaire servira, plus tard, de base pour la création de la 8mm "tue-tue", très proche.
Le conditionnement des cartouches de 8 mm Non Réglementaire de la SFM
Boîte de 25 cartouches pour révolver non réglementaire calibre 8mm balle plomb à méplat, par la SFM:
Boîte de 25 cartouches pour révolver non réglementaire calibre 8mm balle blindée (balle plomb chemisée maillechort):
A gauche : Boîte de 25 cartouches pour révolver non réglementaire calibre 8mm balle blindée (balle plomb chemisée maillechort). Ces munitions sont vendues par l'armurier parisien Lainé (8, rue de Rivoli), à droite : une cartouche 8 mm non réglementaire à balle blindée.
Source: Gazette des Armes n°211
Les cartouches de 8mm dans le catalogue de la Manufacture Française d'Armes de Saint-Etienne
Alors que le revolver modèle 1887 (version civile, sous lappelation de "Nouveau Revolver Militaire") est en vente sur le catalogue de 1890, avec la mention "Cartouches spéciales à balles pour ce revolver" (voir plus haut), la page consacrée aux cartouches ne présente pas la cartouche spécifique pour ce revolver:
Sur le catalogue de 1895, on ne trouve plus le revolver modèle 1887, mais le revolver modèle 1892.
A la page des munitions, on trouve tout de même la cartouche de 8mm Non Réglementaire, sous l'appelation de "8m/m armée", avec une ogive en plomb:
C'est d'ailleurs cette munition qui est prescrite pour le revolver modèle 1892.
La Manufacture Française d'Armes de Saint-Etienne ne vend donc pas la bonne munition pour ses revolvers modèles 1892, puisque la cartouche du type 8mm92 (poudre de chasse et ogive en plomb dans une enveloppe de cuivre rouge) à été créée pour le revolver modèle 1892, et testée entre Mars et Juin 1893 (voir le Rapport sur le revolver modèle 1892 par l'Ecole normale de tir, du 12 Juillet 1893, dans la bibliographie).
Enfin, sur le cataloge de 1900, on trouve la munition de 8mm92 (poudre sans fumée et balle blindée):
Comparaison des cartouches de 11mm73, 8mm non réglementaire et 8mm 92
Comparaison entre les 3 cartouches:
Lorsqu'on chambre ces cartouches dans un revolver modèle 1887 civil de la Manufacture Française d'Armes de Saint Etienne (modèle 1889/90), on s'aperçoit bien de la différence de taille:
