La manufacture d'Armes
de Saint-Etienne

La Manufacture d’Armes de Saint-Etienne et son histoire

La Manufacture d’Armes de Saint-Etienne (MAS) est un bâtiment chargé d’histoire. Elle a rempli différentes fonctions à travers l’histoire, jusqu’à sa fermeture définitive en 2001.
Remontez dans le temps avec nous et découvrez l’histoire de ce lieu emblématique de la ville de Saint-Etienne !

Les origines de la Manufacture d’Armes de Saint-Etienne

À la suite de la Révolution française (1789), la demande d’armes est en pleine expansion. Rapidement, la ville de Saint-Etienne devient le bastion de la fabrication d’armes en France, allant jusqu’à être surnommée "Armeville".

En effet, la ville de Saint-Etienne hébergeait la Manufacture Royale d’Armes créée en 1765. Toutefois, avec l’arrivée du Second Empire (1852), les commandes d’armes explosent. Les entrepreneurs prennent la décision de créer une nouvelle usine plus moderne qui utiliserait l’énergie des machines à vapeur pour fonctionner et produire davantage.

Plan de la Manufacture d’Armes de Saint Etienne – GIAT Industrie – Quartier Carnot à Saint Etienne

C’est ainsi qu’en 1864 nait la Manufacture d’armes de Saint-Etienne qui devient un établissement d’État dès 1874. Elle est alors dirigée par le ministère de la Guerre et vise à alimenter l’armée française en matériel militaire. Elle produit des fusils (jusqu’à 1600 par jour), comme les fusils Chassepot ou fusils Gras, des revolvers (revolvers modèles 1873, revolvers modèles 1874, revolvers modèles 1885, revolvers modèles 1887, revolvers modèles 1892), des carabines, des mousquetons, des épées, des sabres, ou encore des sabres-baïonnettes.

L’évolution de la Manufacture d’Armes de Saint-Etienne dans l’histoire moderne

La manufacture d’Arme de Saint-Etienne devient le fleuron de l’armement en France. C’est dans cette usine qu’est inventé le "fusil idéal" ou encore la carabine mono-coup "Buffalo". Ces armes connaissent un franc succès et permettent à la manufacture d’ouvrir des agences dans le monde entier.

Avec l’arrivée de la bicyclette au milieu du XIXe siècle, la manufacture décide de diversifier ses activités et lance la production de son propre deux-roues en 1891 : l’"Hirondelle".
Le site est rebaptisé "Manufacture Française d’Armes et Cycles de Saint-Etienne" en 1901.

La création de Manufrance

En 1911, la Manufacture Française d’Armes et de Cycles" change de nom et devient "Manufrance". Il s’agit d’une société anonyme dirigée par Etienne Mimard. L’entreprise lance alors le fusil Robust, fusil de chasse à double canon qui s’avère être une véritable référence dans le domaine.

Manufrance continue la production de bicyclettes et crée un modèle grand tourisme à six vitesses rétro-directe et roue libre. La société possède à cette époque des magasins dans les quinze plus grosses villes françaises.

Avec la crise de 1929, Manufrance se voit dans l’obligation de proposer une gamme de produits plus large, tels que des appareils photos, des radios ou encore des instruments de remise en forme.

Manufrance ne résistera pas au choc pétrolier de 1973 et doit de déposer le bilan en 1985.

En 1988, Jacques Tavitian relance l’activité de la société via un magasin à Saint-Etienne et un catalogue de vente par correspondance. De nos jours, Manufrance commercialise des armes de chasse ainsi que des articles de pêche, de chasse ou d’activité en plein air.

Bâtiment dit "de l'Horloge", bureaux de l' ancienne Manufacture Nationale d'Armes (La Manu).
Crédit Photo: Daniel Villafruella

Les entrepreneurs de la Manufacture d'Armes de Saint Etienne

Sous le Second Empire et la Troisième République, l'état concède l'exploitation d'une manufacture d'armes à un (ou plusieurs) entrepreneur(s), pour 10 ans.

Le rôle de l'entrepreneur est de coordonner la fabrication d'éléments d'armes par les armuriers du commerce locaux (Saint-Etienne et ses alentours), ainsi que la production de certaines pièces au sein même de la manufacture, via les ouvriers qui y travaillent et l'impression lot de machines dont elle dispose. Il assure aussi la réalisation de l'assemblage final de toutes ces pièces, en manufacture, pour réaliser des armes finies, pour l'armée (contrats avec l'armée) et le commerce.
Les armes des contrats militaires, en cours de fabrication et lorsqu'elles sont finies, sont soumises à des contrôles rigoureux par des attachés militaires aux manufactures (contrôleurs).

Pour la manufacture d'Armes de Saint Etienne, les plus connus sont Félix Escoffier, entrepreneur de de 1864 à 1873, Alexandre Sütterlin et Maurice Lippmann, entrepreneurs de 1874 à 1883 et Mr Henry, entrepreneur de 1884 à 1893. A partir de 1894, la manufacture deviens une entreprise d'état.

Les poinçons de la Manufacture Française d'Armes de Saint Etienne (manufacture d'armes pour le commerce)

La Manufacture d'arme civile de Saint Etienne porte différentes raisons sociales:

• "Manufacture Française d'Armes et de Tir" ??? - 10/11/1887
• "Manufacture Française d'armes de Saint Etienne": 10/11/1887 - 1901
• "Manufacture Française d'armes et cycles de Saint-Etienne": 1901 - 1911
• "Manufrance": 1911 - 1985

Différents poinçons ont été utilisés par la Manufacture:

• Poinçon utilisé de 1869 à 1879
  
  
• Poinçon utilisé d'Avril 1879 à Août 1885:
  
  
• Poinçon utilisé de 1886 à Juillet 1897 (pour moi, seulement sur les fusils, pas les revolvers):
  
  
• Poinçon utilisé de Juillet 1897 à 1923:
  
  
• Poinçon apposé sur les revolvers entre 1890 et 1920:
  
  

Autres poinçons:

• Poinçon Lamure et Gidrol (1894 - 1918):